El origen de los Castrati y su evolución
De los castrati a los contratenores
¡Buenas! En este artículo vamos a contar la historia de cómo surgen los castratis, cuál ha sido su papel en las distintas épocas de la historia, y su final, gracias a una ley Papal Para ello, vamos a resolver la principal duda que puede haber y entramos en contexto:
¿Qué es un castrati?
Para tener algo de contexto, hay que saber primero qué son. Los castratis son hombres que cuando eran niños se les castraba para que al llegar a la pubertad no les cambiara la voz y se quedaran con una voz blanca, muy similar a la de los niños.
Ésta, era una práctica bastante peligrosa para la época, ya que quienes lo hacía eran los propios barberos, y no tenían las medidas higiénicas adecuadas. Esto derivaba en que la gran mayoría sufría de infecciones, y muchos acababan falleciendo por las complicaciones. Por otra parte, los que conseguían sobrevivir, hubieran sufrido infección o no, sufrían muchas secuelas a lo largo de su vida.
También muchos sufrían de problemas de depresión y otros diversos problemas, y aunque en el artículo anterior hemos hablado de que se consideraban una figura con poca o menor masculinidad (si quieres saber de qué hablo puedes ir al artículo "4 Grandes mitos de contratenores"), era una figura muy valorada en la alta sociedad, y muchas veces las mujeres de la época los querían como amantes, ya que por su condición de castrados, no podían dejarlas embarazadas.
Una vez aclarado lo que es un castrati vamos a ver contar su origen y evolución.
Capítulo 1: Origen
El origen de los castrati data del siglo XVI. Los primeros casos empezaron a surgir en el sur de Europa, y los primeros tratados y casos documentados están datados en Roma y Ferrara a partir del 1550.
Aunque la práctica se origina realmente en el Imperio Romano sobre el siglo XI, donde resurge con importancia es en el siglo XVI como ya hemos dicho, teniendo su auge en los siglos posteriores. Llegando a durar casi un milenio.
El motivo principal por el que resurge esta figura viene dado con la reafirmación de las leyes canónicas de que las mujeres no podían actuar en escenarios eclesiásticos. Esta reafirmación genero una necesidad de voces masculinas aguda que cubrieran este vacío.
Los castratis como se mencionó anteriormente, acabaron codeados con la alta sociedad, ya que se convirtió en una figura muy codiciada y solicitada. Resultando irónico, ya que solían ser de orígenes humildes, siendo niños que cantaban bien y los padres usaban como herramientas para intentar salir de la pobreza. En caso de no llegar a las exigencias requeridas para dedicarse al canto, acababan ordenandose sacerdotes y cantando en los coros de las iglesias.
Capítulo 2: Como se castraban
Los encargados en ésta época de castrar a los niños eran los barberos. Está situación conllevaba a que hubiera una gran falta de higiene y condiciones estériles para realizar el proceso, al igual que personas cualificadas para hacerlo. El proceso en sí era básico y sencillo: cortar los testículos a los niños.
Debido a estas condiciones, muchos de ellos fallecían durante las intervenciones o a posteriori, por complicaciones e infecciones durante el procedimiento. Era un proceso muy arcaico en esa época, y aunque el niño sobreviviera a la castración, esto le suponía muchos problemas y consecuencias con el paso de los años.
A nivel físico, sufrían de falta de vello corporal o distribución diferente. Un crecimiento desproporcionado de los miembros, las articulaciones, e incluso las costillas, debido a la falta de testosterona hacía que la epífisis(Crecimiento óseo) no se cerrara correctamente.
A nivel emocional o psicológico, les producía escaso deseo sexual o nulo. Debido al estigma social, ya que aunque tenían una gran fama, no eran percibidos enteramente como parte de la sociedad, la exclusión de la vida social, ya que no se les permitía casarse, las crisis de identidad, ya que una parte primordial de su identidad sexual era arrebatada y la dependencia musical, a que esto los ligaba profesional y personalmente a la música. Todos estos factores emocionales y psicológicos conllevaban a depresión, ansiedad, etc.
Capítulo 3: Fin de una tradición y una era
Está práctica, encontró su fin en el siglo XX, en concreto en 1903 después de que el papa Pío X, prohibiera la castración como práctica musical, aunque empezó el papa León XIII en el año 1878 a restringir ésta práctica, al prohibir la contratación de nuevos castratis por parte del la iglesia al emitir el motu proprio Tra le sollecitudini el 22 de noviembre de 1903.
Esto conllevó el fin de una era, en la que musicalmente se produjo un gran auge de esta figura, la cuál acababa viviendo un infierno debido a las decisiones de sus mayores y familiares. Y siempre que termina una era, comienza otra. Esto conllevó que el siglo XX empezara a aparecer otro tipo de figura que relevaría y sustituiría al rol de los castrati, el contratenor.
Capítulo 4: Castratis más famosos (y no tan famosos)
Ya hemos tratado el origen, la creación y el fin de los castratis, pero no hemos mencionado ni a los más famosos ni los que no lo son tant, así que vamos con los tres contratenores más famosos y con un pequeña sorpresa antes de acabar:
Farinelli
No se puede hablar de castrati y no mencionar a Farinelli. Es considerado por muchos el mejor castrati y el más famoso de la historia.
Nacido el 24 de enero de 1705 en Andría, Italia. Su nombre real es Carlo Broschi, el cual tomó su nombre de los hermanos Farina, los cuales pagaron toda su formación musical. Ante la muerte de su padre, su hermano decidió castrarle ante las grandes dotes que ya mostraba, con el propósito de que no perdiera esa voz tan pura y característica que tenía.
Uno de sus grandes maestros fue Nicola Porpora, fue uno de los grandes compositores del barroco, y de los más conocidos para castratis. Este compositor y maestro de canto, fue también maestro de capilla en la Catedral de Nápoles a partir de 1758.
Como curiosidad, cabe destacar que Farinelli partió a España desde Londres en 1737, y pasó dos décadas a las órdenes de Felipe V y Fernando VI. La idea principal suya era quedarse unos meses en España, traído por la reina para sanar con su voz al rey Felipe V, pero al final acabó pasando casi 25 años de su vida en España.
Moreschi
Este es de los castrati modernos más conocido, como el último castrati. Gracias a el podemos saber hoy en día como sonaba una voz de un castrati. Cuando el papa Pío X prohibío la castración con fines musicales en 1903, Moreschi ya se encontraba en activo, el cuál realizo 17 de grabaciones.
Alessandro Moreschi, conocido también como "L'angelo di Roma", nació en 1858 en Roma. Proveniente de una familia pobre (como la inmensa mayoría de los castrati), fue el último de 6 hermanos. Fue castrado a la edad de 7 años, al entrar al coro. Fue solista del coro sixtino (dirigido por el castrato Domenico Mustfà), desde 1883 hasta 1898, del cuál, asumió la dirección del coro a partir de 1898 hasta su retirada en 1913.
Como se mencionó, nos dejó algunas grabaciones, por las cuales podemos vislumbrar un poco este tipo de voz ya inexistente. Las más conocidas las grabó entre 1902 y 1904, y aunque no son las mejores debido a la época, deja ver mucho su sonoridad.
Caffarelli
Gaetano Majorano, más conocido como Caffarelli, fue otro de los grandes discípulos de Nicola Porpora. También fue uno de los grandes castratis de su época, a pesar de que no rebunda mucha información suya en la actualidad.
Al igual que en el caso anterior, tiene su origen en una familia humilde de agricultores. Aunque su padre le tenía destinado seguir el legado en el campo, su gusto por la música le hacía descuidar asiduamente sus tareas en el campo, lo que derivaba grandes enfados con su padre.
El originario de Nápoles, solía asistir recurrentemente a la iglesia. Domenico Caffaro, se daría cuenta de ello, y al ver su interés por la música le hizo ir a su lado para cantar una escala acompañandole con un clavicordio. Viendo su disposición, finalmente intercedió con su padre, esceptico del interes de su descendiente por la música, Caffaro le hizo ver la gran fortuna que le podía esperar a su hijo. Finalmente, una vez convencido, recibió permiso para que lo llevara a Nurcia, para practicarle ya la acostumbrada operación de castración.
Una vez fue instruido por Caffaro, éste lo mando a Nápoles para que se especializara con Nicola Porpora. Como en el caso de Farinelli, Caffarelli toma su nombre artístico de su tutor, por el cuál sería reconocido com uno de los más grandes de su tiempo.
Domenico Mustafà
Nacido el 16 de abril de 1829, en Sellano, Italia. Nos encontramos en este caso a un castrati que no fue por decisión familiar, sino por necesidad.
Fue un famoso castrati soprano, compositor y director de coro. Era particularmente admirado en su época de solista por sus sorprendentes interpretaciones de Händel. Poseía una voz que era caracterizada por una gran fuerza y belleza. También en su época de compositor compuso algunas obras con bastante relevancia, como su "Miserere" o "Tu es petrus secundum magnum".
Fué admitido como miembro del Coro de la Capilla Sixtina en Roma en 1848, en el cuál adquirió aún más relevancia debido a su interpretaciones, su inteligencia y sus composiciones. Posteriormente en 1855 hizo su debut como compositor con un Miserere a seis voces. Estos logros le valieron que 5 años más tarde, fuera nombrado por el papa León X como director del Coro de la Capilla Sixtina. Posteriormente en 1878 fue nomidano y finalmente nombrado como "Direttore Perpetuo". Además de todos sus logros, era miembro honorario de la "Società Musicale Romana" en Roma.
En 1882, estuvo a punto de volverse a subir a la tarima como intérprete solista, cuando Richard Wagner consideró darle el papel de Klingsor en "Parsifal". Sin embargo fue descartado, aunque hubo una confusión de papeles, y ese rol debía ser cantado por un barítono, no por un soprano.
También tuvo su faceta de profesor, instruyendo a otros grandes castratis como Moreschi, además de otros cantantes.
Murió en 1912, en su villa de Montefalco, y enterrado en el cementerio local. Su papel como director del Coro de la Capilla Sixtina fue considerado de gran importancia, y fue un castrati bastante reconocido en todas sus facetas en su tiempo. Posteriormente, su villa se convirtió en un museo, el cuál se puede visitar en la actualidad.
Bonus
Para cerrar este blog, hay una pequeña sorpresa. Y es que a continuación encontrarás algunas grabaciones de Moreschi, ya que prácticamente es del único castrati que se conservan grabaciones que aunque no son de la mejor calidad, si dejan apreciar este color y tipo de voz, como ya se mencionó anteriormente.
El origen de los castratis y su evolución © 2025 by Alejandro Robaina is licensed under CC BY-NC-ND 4.0
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